Qu'est-ce qu'Usenet ?

Usenet est un réseau mondial de groupes de discussion appelés newsgroups, où les gens publient des messages (appelés articles) sur tous les sujets imaginables. Science, politique, programmation, cuisine, musique, matériel et des milliers de sujets de niche qui n'existent nulle part ailleurs en ligne.

Il a été créé en 1979 par deux doctorants de l'université Duke, environ dix ans avant l'existence du World Wide Web. Il fonctionne sur son propre protocole (NNTP, pas HTTP), n'a pas de serveur central, et aucune entreprise ou gouvernement ne le contrôle. Les articles sont répliqués sur des milliers de serveurs partout dans le monde. Publiez quelque chose et cela se diffuse partout. Cherchez quelque chose et vous tirez dans ce pool distribué.

Pour y accéder, vous avez besoin de deux choses : un fournisseur Usenet (qui vous donne une connexion serveur) et un lecteur de news (logiciel qui vous permet de parcourir, chercher et télécharger). C'est tout.

Articles et newsgroups

Chaque message sur Usenet est un « article ». Les articles sont publiés dans des newsgroups précis, qui sont en fait des canaux thématiques. Il existe plus de 110 000 newsgroups actifs, organisés en hiérarchie : comp.* pour l'informatique, sci.* pour la science, rec.* pour les loisirs, alt.* pour tout le reste, et ainsi de suite.

Quand quelqu'un publie un article dans un newsgroup, cet article reçoit un identifiant unique appelé Message-ID. Il se propage ensuite (il est copié) depuis le serveur d'origine vers tous les autres serveurs Usenet qui portent ce newsgroup. Cette propagation est ce qui rend Usenet décentralisé. Aucun serveur ne détient toutes les données ; chaque serveur du réseau en conserve une copie.

Le protocole NNTP

Usenet fonctionne sur le Network News Transfer Protocol (NNTP), conçu spécifiquement pour distribuer les articles de newsgroups. Complètement séparé de HTTP (le web), FTP (transfert de fichiers) et e-mail (SMTP). Votre lecteur de news parle avec le serveur NNTP de votre fournisseur, qui parle à d'autres serveurs NNTP du réseau. L'ensemble du système fonctionne indépendamment du web. Usenet continuerait à tourner même si tous les sites web tombaient demain.

Articles binaires et articles texte

Les articles Usenet existent en deux variantes. Les articles texte sont des messages de discussion : conversations, questions, débats. Les articles binaires sont des fichiers encodés répartis sur plusieurs articles. Les binaires sont découpés en plusieurs articles (Usenet a été conçu pour le texte, les gros fichiers doivent donc être fragmentés) et votre lecteur de news les réassemble au moment du téléchargement.

Le format d'encodage des binaires a évolué au fil des années, d'UUEncode à MIME jusqu'à yEnc, la norme actuelle. yEnc est plus efficace et produit moins de surcharge que les méthodes plus anciennes. Notre glossaire Usenet couvre ce terme et tous les autres en détail.

Rétention et fournisseurs

La rétention indique jusqu'où votre fournisseur conserve les articles, mesurée en jours. Un fournisseur avec 5 000 jours de rétention propose des articles datant d'environ 13,7 ans. NewsDemon offre actuellement 5 695+ jours, et ce chiffre augmente d'un jour par jour. Notre page sur la rétention détaille comment cela fonctionne et pourquoi le chiffre brut ne raconte pas toute l'histoire.

Votre fournisseur détermine également votre vitesse, le nombre de connexions simultanées et si votre connexion est chiffrée. Tous les fournisseurs ne se valent pas. Certains exploitent leur propre infrastructure backbone, d'autres se contentent de revendre l'accès aux serveurs d'autrui. Si vous vous demandez pourquoi cela compte, nous avons écrit toute une page sur ce que « indépendant » signifie vraiment dans Usenet.

On demande parfois pourquoi Usenet existe encore alors qu'« on a Internet ». Usenet fait partie d'Internet. Il ne fait simplement pas partie du web. Le World Wide Web (HTTP, navigateurs, sites web) est une application qui tourne sur Internet. Usenet (NNTP, lecteurs de news, newsgroups) en est une autre. Ce sont des cousins, pas des concurrents.

Aucune autorité centrale

Un site web a un propriétaire. Il peut le modifier, le supprimer ou l'arrêter. Une fois publiés, les articles Usenet sont répliqués sur des milliers de serveurs gérés par des centaines de fournisseurs différents dans des dizaines de pays. Personne ne possède le réseau. Aucune entité seule ne peut le censurer, le modifier ou le mettre hors ligne. C'est une architecture fondamentalement différente de tout ce qui existe sur le web.

Pas de publicité, pas d'algorithmes, pas de fils

Usenet n'a pas de modèle économique basé sur la publicité. Aucun algorithme ne décide de ce que vous voyez. Pas de défilement infini, pas d'optimisation de l'engagement, pas de « recommandé pour vous ». Vous choisissez un newsgroup, vous voyez ce qui y a été publié, dans l'ordre. C'est direct, d'une manière que la plupart des plateformes modernes ont abandonnée.

Vitesse

Les téléchargements Usenet sont rapides. Souvent plus rapides que les téléchargements directs depuis le web ou que les torrents. Des fournisseurs comme NewsDemon exploitent une infrastructure backbone dédiée avec des spools NVMe qui délivrent les articles avec moins de 3 ms de latence. Sur une connexion gigabit, vous pouvez en général la saturer. Notre page de sécurité couvre le chiffrement plus en détail.

Discussion et communauté

Usenet était une plateforme de discussion bien avant l'existence des forums, de Reddit ou des réseaux sociaux. Des milliers de newsgroups couvrent des sujets précis, de l'astrophysique aux motos anciennes en passant par les langages de programmation. Certaines de ces communautés fonctionnent sans interruption depuis plus de 30 ans. L'histoire d'Usenet est l'histoire des communautés en ligne.

Recherche et archives

Comme les fournisseurs Usenet conservent les articles pendant des années (NewsDemon garde plus de 5 695 jours), le réseau fonctionne comme une archive profonde. Chercheurs, journalistes et historiens l'utilisent pour retrouver des conversations, des documents et des messages qui ont disparu du web depuis longtemps. Nous avons même récupéré des articles issus d'archives sur bandes magnétiques de plus de 20 ans que personne d'autre n'a.

Distribution de fichiers

Les newsgroups binaires servent à distribuer des fichiers. Les fichiers sont découpés en articles, publiés dans un newsgroup, puis disponibles au téléchargement pour quiconque dispose d'un fournisseur qui porte ce groupe. Contrairement aux systèmes pair à pair, vous téléchargez depuis le serveur de votre fournisseur, pas depuis d'autres utilisateurs, ce qui explique pourquoi les vitesses restent constantes quelles que soient les autres personnes connectées. Nous comparons les architectures en détail sur notre page Usenet vs. Torrents.

Arriver sur Usenet prend environ 10 minutes. Vous avez besoin de trois choses :

1. Un fournisseur Usenet

C'est votre connexion au réseau. Votre fournisseur vous donne les adresses des serveurs, un identifiant et un mot de passe, et détermine votre vitesse, la profondeur de votre rétention et le chiffrement. NewsDemon propose des forfaits à partir de 3 $ par mois avec 5 695+ jours de rétention, 50 connexions SSL et un VPN gratuit. Voir les forfaits.

2. Un lecteur de news

C'est le logiciel que vous utilisez pour parcourir les newsgroups, rechercher des articles et télécharger. Les choix les plus populaires incluent SABnzbd et NZBGet pour les téléchargements binaires automatisés, et Pan ou Thunderbird pour la lecture des newsgroups texte. Nous avons un récapitulatif complet sur notre page des lecteurs de news.

3. Facultatif : un indexeur NZB

Si les téléchargements binaires vous intéressent, un indexeur NZB vous aide à localiser des articles précis à travers les newsgroups. Il fonctionne comme un moteur de recherche pour les binaires Usenet. Vous téléchargez un petit fichier .nzb et vous le confiez à votre lecteur de news, qui va ensuite récupérer les articles correspondants chez votre fournisseur.

Pour un pas à pas complet, rendez-vous sur notre guide d'installation Usenet.