Wat is Usenet?

Usenet is een wereldwijd netwerk van discussiegroepen, newsgroups genoemd, waar mensen berichten (genaamd artikelen) plaatsen over elk onderwerp dat u kunt bedenken. Wetenschap, politiek, programmeren, koken, muziek, hardware en duizenden nicheonderwerpen die nergens anders online bestaan.

Het werd in 1979 bedacht door twee promovendi aan Duke University, ongeveer tien jaar voordat het World Wide Web bestond. Het draait op een eigen protocol (NNTP, geen HTTP), heeft geen centrale server en geen bedrijf of overheid heeft er controle over. Artikelen worden over duizenden servers wereldwijd gerepliceerd. Wat u plaatst verspreidt zich overal. Wat u zoekt, haalt u uit die verspreide pool.

Om toegang te krijgen heeft u twee dingen nodig: een Usenet-aanbieder (die u een serververbinding geeft) en een newsreader (software waarmee u kunt bladeren, zoeken en downloaden). Meer niet.

Artikelen en newsgroups

Elke post op Usenet is een „artikel". Artikelen worden geplaatst in specifieke newsgroups, die in wezen onderwerpkanalen zijn. Er zijn meer dan 110.000 actieve newsgroups, georganiseerd in een hiërarchie: comp.* voor computerzaken, sci.* voor wetenschap, rec.* voor vrije tijd, alt.* voor al het andere, enzovoort.

Als iemand een artikel in een newsgroup plaatst, krijgt dat artikel een unieke identifier, de Message-ID. Vervolgens wordt het vanaf de oorspronkelijke server gerepliceerd (gekopieerd) naar elke andere Usenet-server die die newsgroup voert. Die propagatie is wat Usenet gedecentraliseerd maakt. Geen enkele server bezit alle gegevens; elke server in het netwerk heeft een kopie.

Het NNTP-protocol

Usenet draait op het Network News Transfer Protocol (NNTP), dat speciaal is gebouwd voor het verspreiden van newsgroup-artikelen. Volledig los van HTTP (het web), FTP (bestandsoverdracht) en e-mail (SMTP). Uw newsreader praat met de NNTP-server van uw aanbieder, die op zijn beurt praat met andere NNTP-servers in het netwerk. Het hele systeem werkt onafhankelijk van het web. Usenet zou blijven draaien, zelfs als morgen elke website offline zou gaan.

Binaire en tekstartikelen

Usenet-artikelen komen in twee smaken. Tekstartikelen zijn discussiebijdragen: gesprekken, vragen, debatten. Binaire artikelen zijn gecodeerde bestanden die over meerdere artikelen zijn verdeeld. Binaries worden over meerdere artikelen opgesplitst (Usenet is ontworpen voor tekst, grote bestanden moeten dus in stukken worden gedeeld) en uw newsreader zet ze weer in elkaar bij het downloaden.

Het coderingsformaat voor binaries heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld: van UUEncode via MIME tot yEnc, de huidige standaard. yEnc is efficiënter en produceert minder overhead dan de oudere methoden. Onze Usenet-woordenlijst behandelt deze en elke andere Usenet-term in detail.

Retentie en aanbieders

Retentie geeft aan hoe ver terug uw aanbieder artikelen beschikbaar houdt, gemeten in dagen. Een aanbieder met 5.000 dagen retentie heeft artikelen die ongeveer 13,7 jaar teruggaan. NewsDemon biedt momenteel 5.695+ dagen en dat aantal groeit elke dag met één. Onze retentiepagina gaat in op de details van hoe dat werkt en waarom het kale getal niet het hele verhaal vertelt.

Uw aanbieder bepaalt ook uw snelheid, het aantal gelijktijdige verbindingen en of uw verbinding versleuteld is. Niet alle aanbieders zijn gelijk. Sommige beheren hun eigen backbone-infrastructuur, anderen verkopen alleen toegang door tot servers van iemand anders. Als u zich afvraagt waarom dit belangrijk is, hebben we een hele pagina geschreven over wat „onafhankelijk" in Usenet eigenlijk betekent.

Sommige mensen vragen waarom Usenet nog bestaat nu „we internet hebben". Usenet is onderdeel van het internet. Het is alleen geen onderdeel van het web. Het World Wide Web (HTTP, browsers, websites) is één toepassing die op internet draait. Usenet (NNTP, newsreaders, newsgroups) is een andere. Het zijn broers, geen concurrenten.

Geen centrale autoriteit

Een website heeft een eigenaar. Die kan hem veranderen, verwijderen of offline halen. Usenet-artikelen worden na plaatsing gerepliceerd over duizenden servers, beheerd door honderden verschillende aanbieders in tientallen landen. Niemand is eigenaar van het netwerk. Geen enkele instantie kan het censureren, bewerken of offline halen. Dat is een fundamenteel andere architectuur dan alles op het web.

Geen advertenties, algoritmes of feeds

Usenet kent geen advertentiegebaseerd verdienmodel. Er is geen algoritme dat beslist wat u te zien krijgt. Geen oneindige scroll, geen engagement-optimalisatie, geen „voor u aanbevolen". U kiest een newsgroup, u ziet wat daar geplaatst is, op volgorde. Het is rechttoe rechtaan, op een manier die de meeste moderne platforms hebben opgegeven.

Snelheid

Usenet-downloads zijn snel. Vaak sneller dan directe webdownloads of torrents. Aanbieders als NewsDemon beheren een eigen backbone-infrastructuur met NVMe-spools die artikelen met minder dan 3 ms latentie leveren. Op een gigabit-verbinding benut u deze doorgaans volledig. Onze beveiligingspagina behandelt de versleutelingskant.

Discussie en gemeenschap

Usenet was een discussieplatform lang voordat fora, Reddit of sociale media bestonden. Duizenden newsgroups behandelen specifieke onderwerpen, van astrofysica tot klassieke motorfietsen tot programmeertalen. Sommige van deze gemeenschappen draaien al meer dan 30 jaar ononderbroken. De geschiedenis van Usenet is de geschiedenis van online gemeenschappen.

Onderzoek en archieven

Omdat Usenet-aanbieders artikelen jarenlang bewaren (NewsDemon houdt meer dan 5.695 dagen vast), functioneert het netwerk als een diep archief. Onderzoekers, journalisten en historici gebruiken het om gesprekken, documenten en berichten terug te vinden die allang van het web verdwenen zijn. We hebben zelfs artikelen uit meer dan 20 jaar oude magneetbandarchieven hersteld die niemand anders nog heeft.

Bestanden verspreiden

Binaire newsgroups worden gebruikt om bestanden te verspreiden. Bestanden worden opgesplitst in artikelen, in een newsgroup geplaatst en zijn dan beschikbaar voor download voor iedereen met een aanbieder die die groep voert. Anders dan bij peer-to-peer systemen downloadt u van de server van uw aanbieder, niet van andere gebruikers, waardoor de snelheden constant zijn ongeacht wie er verder online is. We vergelijken de architecturen uitgebreid op onze Usenet-vs-Torrents pagina.

Op Usenet komen duurt ongeveer 10 minuten. U heeft drie dingen nodig:

1. Een Usenet-aanbieder

Dit is uw verbinding met het netwerk. Uw aanbieder geeft u serveradressen, een gebruikersnaam en wachtwoord en bepaalt uw snelheid, de diepte van uw retentie en de versleuteling. NewsDemon biedt abonnementen vanaf 3 $ per maand met 5.695+ dagen retentie, 50 SSL-verbindingen en een gratis VPN. Bekijk abonnementen.

2. Een newsreader

Dit is de software waarmee u newsgroups doorbladert, artikelen zoekt en downloadt. Populaire keuzes zijn SABnzbd en NZBGet voor geautomatiseerde binaire downloads en Pan of Thunderbird voor het lezen van tekstnewsgroups. We hebben een volledig overzicht op onze newsreader-pagina.

3. Optioneel: een NZB-indexer

Als u geïnteresseerd bent in binaire downloads, helpt een NZB-indexer u om specifieke artikelen over newsgroups heen te vinden. Hij werkt als een zoekmachine voor Usenet-binaries. U downloadt een klein .nzb-bestand en geeft dat aan uw newsreader, die vervolgens de bijbehorende artikelen bij uw aanbieder ophaalt.

Voor een volledige handleiding, ga naar onze Usenet-installatiegids.