De geschiedenis van Usenet

Usenet werd geboren in 1979, een decennium voor het World Wide Web. Het is een van de oudste delen van het internet die nog dagelijks worden gebruikt, en de geschiedenis ervan is in feite de geschiedenis van online gemeenschappen zelf.

Wat is Usenet Geschiedenis Tijdlijn Discussiegroepen Aan de slag vs Torrents Beveiliging & privacy Woordenlijst

Vóór het web was er Usenet

Wanneer mensen praten over „het vroege internet", bedoelen ze meestal het vroege web. Geocities, AltaVista, inbelmodems. Maar Usenet is ouder dan dat allemaal. Tegen de tijd dat Tim Berners-Lee in 1991 de eerste webpagina publiceerde, draaide Usenet al 11 jaar met duizenden actieve newsgroups en honderdduizenden gebruikers.

Het begon als een manier voor Unix-systeembeheerders aan twee universiteiten om berichten uit te wisselen. Binnen enkele jaren was het uitgegroeid tot het grootste publieke discussiesysteem ter wereld. Geen bedrijf erachter, geen financiering, geen verdienmodel. Gewoon mensen die infrastructuur bouwden omdat ze met elkaar wilden praten.

Voor meer over wat Usenet eigenlijk is en hoe het vandaag werkt, zie onze uitleg Wat is Usenet.

Tijdlijn

1979
Usenet wordt bedacht
Tom Truscott en Jim Ellis, promovendi aan Duke University, komen op het idee voor een gedistribueerd berichtensysteem dat Unix-machines verbindt. Steve Bellovin aan UNC Chapel Hill schrijft de eerste implementatie-scripts met UUCP (Unix-to-Unix Copy Protocol). De eerste berichten gaan tussen Duke en UNC heen en weer.
1980
Publieke aankondiging
Usenet wordt in januari 1980 publiek aangekondigd op de USENIX-conferentie. Het oorspronkelijke netwerk heeft twee locaties. Tegen het einde van het jaar zijn er meerdere universiteiten bijgekomen. Artikelen worden via telefoonlijnen verstuurd met UUCP (langzaam, duur en beperkt tot instellingen met Unix-systemen).
1981-1983
Snelle academische groei
Usenet breidt uit over informatica-faculteiten op universiteiten. Het aantal locaties groeit van een handvol naar enkele honderden. De oorspronkelijke „A-news"-software wordt vervangen door „B-news" (geschreven door Matt Glickman en Mark Horton), die het groeiende verkeer aankan. De eerste niet-Amerikaanse locaties sluiten zich aan. Het dagelijkse artikelvolume bereikt enkele honderden. Een aantal dat nu klein lijkt, maar destijds verbluffend was.
1984
Gemodereerde newsgroups
Met de groei van Usenet wordt ruis een probleem. Het concept gemodereerde newsgroups wordt ingevoerd: groepen waar een menselijke moderator berichten goedkeurt voordat ze verschijnen. De ongemodereerde groepen blijven daarnaast bestaan. Deze splitsing tussen gemodereerd en ongemodereerd bestaat tot op de dag van vandaag.
1986
NNTP wordt geboren
Het Network News Transfer Protocol (NNTP) wordt ontwikkeld door Phil Lapsley en Brian Kantor aan UC Berkeley. NNTP vervangt UUCP als primair transportmechanisme en stelt Usenet-artikelen in staat om over TCP/IP te reizen in plaats van over inbeltelefoonlijnen. Dit is het moment waarop Usenet écht internet-native wordt. NNTP is vandaag nog steeds het gebruikte protocol. We leggen het in detail uit in onze woordenlijst.
1987
De Great Renaming
De naamgeving van newsgroups op Usenet was chaotisch geworden. De Great Renaming reorganiseert alles in het hiërarchische systeem dat vandaag nog wordt gebruikt: comp.* voor computers, sci.* voor wetenschap, rec.* voor recreatie, soc.* voor sociale onderwerpen, talk.* voor debat, news.* voor Usenet zelf en misc.* voor de rest. Het voorstel was omstreden. Sommige locaties weigerden bepaalde hiërarchieën te voeren. Dat leidde direct tot het ontstaan van alt.* door John Gilmore en Brian Reid als bewust ongereguleerde ruimte.
1988-1992
Concern- en commerciële adoptie
Usenet groeit verder dan de academische wereld. Bedrijven als DEC, Sun Microsystems en AT&T doen actief mee. De eerste commerciële ISPs gaan Usenet-toegang aanbieden als standaard internetfunctie. Het dagelijkse verkeer klimt naar duizenden artikelen per dag. alt.binaries.*-groepen ontstaan, waardoor gebruikers voor het eerst gecodeerde bestanden via newsgroups kunnen delen, het begin van het binaire tijdperk van Usenet.
1993
Eternal September
Elke september kregen nieuwe universiteitsstudenten internettoegang en overspoelden Usenet met beginnersvragen. Vaste gebruikers hadden geleerd dat uit te zitten. In september 1993 gaf AOL echter zijn miljoenen abonnees toegang tot Usenet. De vloed hield niet meer op. De Usenet-community noemde het „Eternal September": de maand die nooit eindigde. Het veranderde de cultuur van het netwerk fundamenteel.
1994-1996
Het web stijgt op, Usenet draait door
Het World Wide Web explodeert. Netscape, Yahoo, Amazon. De publieke aandacht verschuift naar browsers en websites. Maar Usenet blijft groeien. Het web verving het niet, het overschaduwde het alleen in de pers. Binaire newsgroups groeien gestaag terwijl coderingsformaten verbeteren van UUEncode naar MIME. Het aantal newsgroups passeert de 20.000.
2001
NewsDemon wordt opgericht
NewsDemon begint zijn activiteiten en biedt Usenet-toegang met focus op snelheid, retentie en klantenservice. Op dit punt worden gespecialiseerde Usenet-aanbieders de voornaamste manier waarop de meeste mensen toegang tot het netwerk krijgen. ISPs beginnen Usenet uit hun standaardpakket te schrappen.
2001-2003
yEnc en NZB veranderen binaries
yEnc (2001) vervangt UUEncode als standaard binaire codering voor Usenet en verlaagt de overhead van ongeveer 40 % naar minder dan 2 %. Dat maakt binaire downloads dramatisch efficiënter. Kort daarna verschijnt het NZB-bestandsformaat: kleine XML-bestanden die uw newsreader precies vertellen welke artikelen gedownload moeten worden voor een bepaald bestand, zodat u niet meer handmatig binaire groepen hoeft door te bladeren. Samen veranderen yEnc en NZB de manier waarop mensen Usenet gebruiken. Beide termen staan in onze Usenet-woordenlijst.
2003-2005
PAR2 en automatisering
PAR2 (Parchive 2) wordt de standaard voor foutcorrectie op Usenet. Uploaders voegen PAR2-bestanden toe aan hun berichten, zodat downloaders onvolledige of beschadigde artikelen kunnen herstellen zonder alles opnieuw te hoeven downloaden. In combinatie met NZB-bestanden en geautomatiseerde newsreaders als SABnzbd (eerste release 2007) wordt het hele binaire downloadproces een stuk soepeler.
2008-2010
ISPs schrappen Usenet
Grote ISPs als Verizon, AT&T en Time Warner stoppen met het aanbieden van Usenet aan hun abonnees, met als reden de kosten en de geringe zichtbare vraag. Dat duwt gebruikers naar gespecialiseerde Usenet-aanbieders die betere retentie, hogere snelheden en SSL-versleuteling bieden. De aanbiedersmarkt consolideert en specialiseert zich.
2010-2015
De retentierace
Usenet-aanbieders concurreren op retentie, dat wil zeggen hoe ver terug ze artikelen opslaan. De getallen klimmen van honderden naar duizenden dagen. NVMe-opslag begint draaiende schijven te vervangen voor het snelst opvragen van artikelen. SSL-versleuteling wordt standaard bij alle grote aanbieders. Usenet-beveiliging komt centraal te staan.
2020-2021
NewsDemon bouwt zijn eigen backbone
NewsDemon stapt over op zijn eigen onafhankelijke backbone-infrastructuur en maakt zich los van het gedeelde netwerk dat de meeste aanbieders doorverkopen. Daardoor heeft NewsDemon een écht andere artikelvoorraad. Het bedrijf herstelt ook artikelen uit magneetband-archieven die meer dan 20 jaar teruggaan, inhoud die niemand anders heeft.
2026
45+ jaar en nog steeds in bedrijf
Usenet is ouder dan het web, ouder dan e-mail zoals de meeste mensen die kennen, en ouder dan vrijwel elk platform dat nog dagelijks in gebruik is. Aanbieders als NewsDemon nemen ongeveer 500 TB aan nieuwe artikelen per dag op over 110.000+ newsgroups. Het netwerk dat begon als twee Unix-machines die berichten uitwisselden over telefoonlijnen, omspant nu de hele wereld. Voor een diepere blik op wat al die opgeslagen inhoud betekent, zie onze retentiepagina.

In perspectief

Usenet heeft Friendster, MySpace, Google Reader, Vine, Google+, AIM, MSN Messenger, LimeWire, Napster, Geocities en duizenden andere platforms overleefd. Het draaide voordat de IBM PC bestond. Het draaide voordat DNS bestond. Het draaide voordat e-mail zoals wij die kennen bestond.

De reden dat het er nog steeds is, is geen nostalgie. Het is de architectuur. Het gedistribueerde ontwerp van Usenet betekent dat geen enkel bedrijf het kan stilleggen, geen enkele overname het via fusie kan doen verdwijnen en geen enkel algoritme het kan hervormen. Artikelen die 20 jaar geleden zijn geplaatst, zijn vandaag nog beschikbaar bij aanbieders die om diepe retentie geven.

Bent u nieuw op Usenet? Met onze aan-de-slag-gids bent u in ongeveer 10 minuten verbonden. Voor de technische kant (NNTP, yEnc, PAR2, NZB-bestanden) heeft onze woordenlijst elk begrip gedefinieerd.

Veelgestelde vragen

Wanneer is Usenet ontstaan?
Usenet werd in 1979 bedacht door Tom Truscott en Jim Ellis aan Duke University. De eerste berichten werden begin 1980 uitgewisseld tussen Duke en UNC Chapel Hill via UUCP. Het werd in januari 1980 publiek aangekondigd op de USENIX-conferentie.
Wie heeft Usenet gemaakt?
Tom Truscott en Jim Ellis (Duke University) bedachten het. Steve Bellovin (UNC Chapel Hill) schreef de eerste implementatie. Het drietal wordt doorgaans als de bedenkers van Usenet genoemd.
Wat was de Great Renaming?
In 1987 werden de chaotische newsgroup-namen van Usenet gereorganiseerd in het hiërarchische systeem dat vandaag nog wordt gebruikt: comp.*, sci.*, rec.*, soc.*, talk.*, news.* en misc.*. De alt.*-hiërarchie werd op hetzelfde moment in het leven geroepen als bewust ongereguleerd alternatief.
Wat is Eternal September?
In september 1993 gaf AOL zijn miljoenen abonnees toegang tot Usenet. De enorme toestroom nieuwe, onbekende gebruikers overweldigde de gevestigde gemeenschap. Anders dan bij eerdere septembers (waarin universiteitsstudenten kortstondig binnenstroomden) eindigde deze nooit, vandaar „Eternal September".
Is Usenet nog actief?
Absoluut. Het draait sinds 1980 onafgebroken. In 2026 nemen aanbieders ongeveer 500 TB aan nieuwe artikelen per dag op over 110.000+ newsgroups. Wereldwijd maken miljoenen gebruikers dagelijks verbinding.

Interactieve tijdlijn: Verken onze Usenet-geschiedenistijdlijn (Engels), een gedocumenteerde en filterbare chronologie van elke grote backbone, aanbieder, fusie en institutionele exit van 1979 tot vandaag.

Maak deel uit van de volgende 45 jaar

NewsDemon is er sinds 2001. Onafhankelijke backbone, 5.695+ dagen retentie, 50 SSL-verbindingen, gratis VPN. Abonnementen vanaf 3 $ per maand.

Bekijk abonnementen

Wilt u dieper duiken in wat Usenet de wereld heeft gegeven? Onze pagina over Usenet-discussiegroepen behandelt hoe de newsgroup-cultuur spam, FAQs, emoticons, flame wars en meer heeft uitgevonden, en hoe u vandaag aan tekstgroepen kunt deelnemen.